距离2023年达喀尔拉力赛只有不到八周的时间。奥迪车队派出的依旧是最强阵容：Mattias Ekström与Emil Bergkvist、Stéphane Peterhansel与Edouard Boulanger、Carlos Sainz与Lucas Cruz。三组车手与领航员对再次出征这场沙漠竞赛充满期待，更有信心，准备也更加充分。
每一公里都很重要
在10月举行的摩洛哥拉力赛上，三组奥迪车手和领航员获得了重返竞技节奏的绝佳机会。Stéphane Peterhansel与Edouard Boulanger这对组合今年的赛程公里数最长：继1月出征达喀尔拉力赛后，他们又一同参加了阿布扎比沙漠挑战赛，并赢得了奥迪RS Q e-tron征战的首个全场总冠军；下半年，升级版达喀尔拉力赛原型车RS Q e-tron E2来袭，他们在欧洲和非洲对其进行了密集测试后，又以新版赛车出战了摩洛哥拉力赛。另一名瑞典籍奥迪车手Mattias Ekström通过摩洛哥拉力赛也收获了宝贵的经验，“真实的比赛与在车库往返的测试不同。沙漠中，只能靠自己，这种经验积累对我们帮助很大。”他的领航员Emil Bergkvist也表示：“通过摩洛哥拉力赛，我们更加理解了路书制作人的想法，从'点击'它开始，一场有趣的驾驶旅程便开始了。”
互相帮助的团队精神
早在奥迪开始拉力赛项目之前，车手Carlos Sainz和其领航员Lucas Cruz，以及车手Stéphane Peterhansel和其领航员Edouard Boulanger，就已经非常熟悉来自德国特里尔的Q Motorsport车队。由Sven Quandt领衔的Q Motorsport已经参加了近30年的沙漠拉力赛，曾六次斩获达喀尔拉力赛冠军、多项越野拉力赛冠军，比赛经验十分丰富。他们将与奥迪运动车队一道，为三辆奥迪RS Q e-tron E2提供外场服务。
奥迪车队领航员Emil Bergkvist, 车手Mattias Ekström
在驾驶舱内，车手与领航员彼此信任是赢得比赛的先决条件。“我非常信赖我的伙伴，我们共同拿下了三届达喀尔拉力赛的冠军。”第11次携手Lucas Cruz出征达喀尔拉力赛的车手Carlos Sainz表示。Lucas Cruz也说道：“与Carlos的沟通非常顺畅。我们的合作很顺利，有着非常良好的团队精神。”车手Stéphane Peterhansel也是一名征战达喀尔的老将，曾14次斩获冠军，最近的一次是他与领航员Edouard Boulanger在2021年共同赢得的冠军。作为两届DTM冠军和一届世界跨界拉力锦标赛（WRX）冠军的Mattias Ekström也是一位经验丰富、战绩斐然的赛车手。他对与两位前辈一同出战感到兴奋和荣幸，“我只能向他们学习：Carlos心怀壮志，情绪饱满，精力充沛；Stéphane也是战绩累累，沉着冷静，更具战略意识。他们是我职业生涯中最优秀的两个队友。”其领航员Emil Bergkvist补充道：“我们从他们身上学到了很多，他们总是非常热情地指导我们。没有他们，我们不可能走到今天。”
精进技术
奥迪在创纪录的时间内为最为严苛的赛车运动打造了全新原型赛车奥迪RS Q e-tron。两届世界拉力锦标赛冠军和三届达喀尔拉力赛冠军的Carlos Sainz既是一名车手，也是一位技术完美主义者。他称赞道：“我们告诉奥迪，不要低估达喀尔。他们确实没有低估，并充分相信车手，根据我们的需求进行研发。迄今为止收获的成功证明，我们是正确的。”奥迪运动正在这条路上树立一个又一个的里程碑：1月，奥迪拿下达喀尔拉力赛四个赛段冠军；3月，在阿布扎比沙漠挑战赛上斩获全场总冠军；9月，顺利完成第二阶段原型车的研发。“新版赛车在可靠性方面有很大的进步，”Carlos Sainz表示，“但赛车运动总会有意想不到的事情发生，包括技术方面。”因此，在残酷的越野拉力赛中，维修有时是不可避免的，比如爆胎、事故损坏、突发故障等。“在维修方面，我得到了Stéphane的大力支持，”领航员Edouard Boulanger表示，“他曾经征战摩托车比赛，知道如何使用工具。而我作为一名工程师掌握基本知识，我和Stéphane的配合非常完美。”不仅仅是这两位法国籍选手了解如何处理突发情况，奥迪运动还为所有车手和领航员开展了相关技术培训课程，将于11月结束。
奥迪车队领航员Lucas Cruz, 车手Carlos Sainz
全新挑战
2023年达喀尔拉力赛的变化之一是赛段采用新模式：以前中立区有15到20分钟的休息时间，现在这一时间将被取消。Mattias Ekström强调：“没有中间休息时间，我们将无法确切知道自己与竞争对手的排序。”对Carlos Sainz而言，这种感觉似曾相识：“这就像回到了过去。在以前，我们基本通过观察有没有追车来判断领先或落后我们三分钟的竞争对手的速度。”比赛的另一项挑战是沙丘赛段比例将显著增加。“对我而言，沙丘赛段其实更容易，”Edouard Boulanger表示，“我不必给车手过多的方向指示，导航也应该会更容易。但另一方面，由于路途的不断颠簸，我们的身体压力会显著增大。”Stéphane Peterhansel也很期待沙丘赛段，“我很兴奋能重回‘空白之地（Empty Quarter）’。我们将在其中行驶四天，这将是一场真正的属于达喀尔的较量。”Carlos Sainz则强调了赛事变化带来的另一个挑战，“过去三年，赛事规则发生了很大的变化。现在隐藏航路点被取消，意味着我们要更紧密地跟随指南针的方向。‘空白之地’的赛段将会非常艰难，但Lucas和我已经做足了准备。”他的领航员Lucas Cruz也指出：“在沙丘赛段，其他竞争对手的参考线也消失了。而且按照给定的指南针方向，想要在沙丘丛中直线行驶并不简单。”然而，无论赛程多么艰难，他们一致认为强劲的空调系统将对比赛有重要帮助。“奥迪RS Q e-tron E2就配备了这样强大的空调系统，温度很容易控制。”Stéphane Peterhansel说道。
奥迪车队领航员Edouard Boulanger, 车手Stéphane Peterhansel
蓄势待发
在摩洛哥拉力赛上，奥迪车队对奥迪RS Q e-tron E2的电力驱动系统和能量转换器进行了最后的调试。“现在踏板的位置更加合理，方向盘的位置也更加完美。”Stéphane Peterhansel说道。Edouard Boulanger也高兴地表示：“现在的软件逻辑比以前更完善，可以更加便捷和快速地使用常用功能。”Lucas Cruz也从新的驾驶环境中获益良多，他表示：“座椅位置改变后，我们能更好地了解车辆概况，更加轻松地阅读仪表盘。”Mattias Ekström则对队友精湛的越野技术印象深刻：“Carlo调试出了一流的底盘基本设置，在此基础上，Stéphane也进行了最后的微调，现在这款车的状态使我信心倍增。之前转弯时的车辆表现就已经十分完美，如今在跳跃时，车辆后部离地的高度也没有以前那么高了。”
个人准备与期待
“我们在今年做了充分的准备，”Stéphane Peterhansel表示，“我们将一以贯之，起步不能太慢，否则就会落后。我很清楚达喀尔的比赛情况，我们的赛车相当具有竞争力，但竞争也会十分激烈。”Carlos Sainz则表示：“我们必须要重视比赛的每一天。我能预感到这将是一场挑战重重的拉力赛，赛段更长，驾驶时间更长，变化也更多。”Edouard Boulanger补充道：“长赛段需要我们时刻保持专注。赛车的能源补给有限，我们必须把握好比赛的节奏。”Lucas Cruz则回想起了曾在南美拉力赛上驰骋的时光，他表示：“由于‘空白之地’赛段的难度较大，为此我们进行了额外的体能训练，以便更好地应对这段赛程。”Emil Bergkvist则对即将开始的征程充满期待：“十分荣幸能够成为奥迪车队的一员。车队会尽可能地满足我们所有的需求，这让我感到非常温暖。”他的车手Mattias Ekström则强调了个人准备的重要性：“白天我不能饮用太多水，但又要保证体重不能减少，因此这次我特地带上了体重秤，以便随时检查体液平衡。在拉力赛开始前，我的自我管理原则是：合理饮食、充足睡眠、足量饮水、适度运动。一旦拉力赛开始，我们会努力与Stéphane的步伐保持一致。当然，在这场比赛中运气也极为重要。但无论如何，我们已经拼尽全力做足了准备。奥迪已经实现了我们的所有愿望，现在我们已经整装待发。”